Zusammenfassung von Lechts oder rinks

Der Autor beschreibt eine Studie, in der festgestellt wurde, dass mehr als ein Viertel der Teilnehmer ihre eigene Telefonnummer nicht wusste. Warum fällt es vielen Menschen schwer, sich Zahlen, Passwörter oder Geburtstage zu merken?

Unser Gehirn erinnert sich besser an Bedeutungen als an trockene Daten. Im Durchschnitt kann sich unser Kopf ungefähr sieben zufällige Dinge, z.B. Zahlen, merken. Eine lange Zahlenabfolge wie 1 4 9 2 1 7 8 9 1 9 4 5 können wir dagegen kaum behalten. Wenn wir diese Abfolge allerdings in sinnvolle Abschnitte unterteilen, die für uns eine Bedeutung haben, wird das plötzlich ziemlich einfach: 1492 kam Kolumbus in Amerika an, 1789 begann die Französische Revolution und 1945 endete der Zweite Weltkrieg – und plötzlich ist es kein Problem mehr, sich die Abfolge zu merken.

Jeder Mensch fällt täglich zahllose Urteile, von denen viele Vorurteile sind. Wenn du z.B. Bananen kaufst, nimmst du vermutlich die gelben und nicht die grünen oder braunen. Solche einfachen, oberflächlichen Bewertungen haben dafür gesorgt, dass die Menschheit bis heute überlebt hat. Sie können aber auch dazu führen, dass wir Fehler machen.

Zufällige Faktoren wie Farben haben eine enorme Auswirkung auf unsere Erwartungen, die wiederum, wie im Fall der Bananen, unsere Wahrnehmung beeinflussen. Bei einem Fußballspiel halten wir z.B. das Team in den schwarzen Trikots für aggressiver. Darauf fallen auch Schiedsrichter gerne herein und verteilen an schwarzgekleidete Teams mehr Strafen als an blaue oder gelbe.

Unsere Welt ist groß und kompliziert und unser Gehirn ist im Verhältnis dazu relativ klein. Es muss die Dinge vereinfachen, um mit ihnen arbeiten zu können. Und das tut es auch sehr zuverlässig – meistens, ohne dass wir davon etwas mitbekommen.

In einer Studie wurden Einwohner von Paris gebeten, eine Karte ihrer Stadt zu zeichnen. Ihre Zeichnungen hatten eine Gemeinsamkeit: Die Seine war viel weniger kurvig als in Wirklichkeit. Die Teilnehmer hatten die vielen Biegungen unbewusst als irrelevant eingestuft und die Seine als mehr oder weniger geraden Fluss erinnert. Das ist auch sinnvoll, denn Informationen über die einzelnen Flussbiegungen brauchen die Pariser im Alltag nicht.

Hast du dich auch schon einmal gefragt, wie Synchronübersetzer es schaffen, die Debatten zwischen zwei Politikern in Sekundenschnelle zu übersetzen? Der Trick ist, dass sie nicht warten, bis ein Satz zu Ende ist. Sie hören sich nur den Anfang an und wissen dann schon ziemlich genau, wie es weitergehen wird. Damit liegen sie meistens richtig, denn sie machen sich eine Technik zunutze, die wir alle – auch diskutierende Politiker – automatisch verwenden, sobald wir etwas Übung in einer Sache haben.

Zeichensysteme, wie Musik oder eine Sprache, besitzen ein riesiges Set an Regeln, Konventionen und Gebräuchen. Sobald wir uns an diese Regeln gewöhnt haben, sehen wir Muster anstelle von einzelnen Details. Wenn Vielleser z.B. einen Text durchgehen, dann nehmen sie nicht jeden einzelnen Buchstaben wahr. Sie schauen sich vor allem die Anfänge von Wörtern und Sätzen an. Meistens ergibt sich daraus schon ein sinnvolles Gesamtbild. Die Anfänge enthalten nämlich oft schon wichtige Hinweise darauf, wie es weitergeht. Jeder weiß z.B., dass auf „Es war einmal ...“ normalerweise ein Märchen folgt. Durch diese Technik sparen wir ganz unbewusst viel Zeit und Energie.

„Das habe ich schon immer gesagt!“, ist wohl einer der beliebtesten Sätze überhaupt. Wie kommt es, dass wir plötzlich, im Gegensatz zu allen anderen, alles schon vorher wussten? Das liegt daran, dass wir ganz unbewusst die Vergangenheit in unserem Kopf verändern – und zwar meistens zu unseren Gunsten.

Dabei gibt es mehrere systematische Verzerrungen. Wir tendieren z.B. dazu, unsere vorherigen Einschätzungen zu einem Ereignis im Nachhinein zu berichtigen. Ein klassisches Beispiel sind Wahlen oder politische Ereignisse. In den 70er-Jahren wurde eine Gruppe von Studenten dazu befragt, wie sich wohl die Reisen von Präsident Nixon nach China und in die Sowjetunion auswirken würden. Später wurden sie alle paar Jahre erneut gefragt, was sie damals geantwortet hatten. Es stellte sich heraus, dass sie mit der Zeit alle „schon vorher gewusst hatten“, was passieren würde – nämlich, dass seine Entspannungspolitik im Kalten Krieg erfolgreich sein würde.

Den normalen Job erledigen und nebenbei noch die neue Kollegin anlernen, die Urlaubsvertretung übernehmen und die Weihnachtsfeier organisieren – das ist für viele von uns im Büro Alltag. Doch leider ist die Strategie des Multitaskings zum Scheitern verurteilt, denn unser Gehirn ist einfach nicht dafür gemacht.

Wir können nicht zwei Dinge gleichzeitig tun, sondern nur relativ schnell zwischen beiden hin- und herschalten. Unser Gehirn ist technisch nicht in der Lage, mehr als eine Entscheidung zu treffen oder mehr als eine komplexe Aufgabe gleichzeitig auszuführen. Wenn wir zwei Dinge zur selben Zeit tun, machen wir eines von beiden unbewusst – z.B. Auto fahren, während wir uns mit unserem Beifahrer unterhalten. Sobald wir gezwungen sind, uns auf den Verkehr zu konzentrieren, verstummt das Gespräch oder wir hören nicht mehr richtig zu.

Stell dir vor, du möchtest ins Fitnessstudio gehen. Für welche Mitgliedschaft würdest du dich entscheiden? Eine günstige Jahresmitgliedschaft, eine etwas teurere Monatsmitgliedschaft oder würdest du sogar erstmal für jeden Besuch einzeln zahlen? Die meisten Menschen sind überzeugt davon, dass sie, sobald sie ein Fitness-Studio betreten haben, nur noch wenige Zentimeter von einem Dasein als Profisportler entfernt sind. Sie unterschreiben den Vertrag für die vollen zwölf Monate, gehen dann aber nur ein paar Mal hin.

Wenn Menschen dazu befragt werden, wie gut sie auf einem bestimmten Gebiet sind, antworten sie meistens, dass sie besser sind als der Durchschnitt. Auch bei Diäten haben viele eine sehr optimistische Selbsteinschätzung. Obwohl Diäten bekanntermaßen zum Scheitern verurteilt sind, wird dir jeder, der gerade eine macht, erzählen, dass er es ganz sicher schafft, sein Wunschgewicht zu erreichen.

In zahlreichen amerikanischen Krankenhäusern kam es vor einiger Zeit zu einer Serie von fatalen Fehlern. Die Ärzte und Krankenschwestern verabreichten Neugeborenen aus Versehen eine viel zu hohe Dosis von blutverdünnenden Medikamenten. Wie konnte es dazu kommen?

Grund dafür war, dass es von dem Medikament unterschiedlich hoch dosierte Versionen gab, die von der Verpackung und dem Design her identisch aussahen – bis auf die kleine Zahl, die die Dosierung anzeigte. Als der Hersteller von der Unfallserie erfuhr, ging er dazu über, die höherkonzentrierten Pillen rot zu färben. Ab diesem Zeitpunkt gehörten die Dosierungsfehler der Vergangenheit an.

Wir wissen jetzt, dass die meisten Fehler nicht daraus entstehen, dass irgendjemand plötzlich und zufälligerweise Mist baut. Stattdessen hängen sie eng damit zusammen, wie unser Denken funktioniert. Das macht sie geradezu vorhersagbar.

Wir können Fehler vermeiden, indem wir gezielt nach den kleinen Details suchen, die unsere Urteilskraft beeinflussen. Manchmal ist es wichtig, rationale Entscheidungen zu treffen. Bei einer politischen Wahl wollen wir uns z.B. nicht von Oberflächlichkeiten leiten lassen. Da hilft es dann, wenn wir uns selbst beobachten und uns fragen, warum wir den einen Kandidaten gut und den anderen schlecht finden.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Die allermeisten Fehler entstehen nicht zufällig, sondern dadurch, dass wir unsere Umwelt systematisch anders wahrnehmen, als sie wirklich ist. Das hängt mit verschiedenen Mechanismen unseres Denkens zusammen. Wir können diese Mechanismen nicht abschalten. Doch wenn wir verstehen, wie sie funktionieren, hilft uns das in Zukunft, Fehler zu vermeiden.