Zusammenfassung von Lob des Irrtums

Wir vergessen ständig Sachen: Wie hieß nochmal dieser eine Sommerhit aus dem Jahr 2000 oder was war eigentlich der Name der Person, die sich gerade erst vorgestellt hat? Solche Gedächtnislücken sind völlig normal. Leider sind sie aber auch nur ein Teil des Problems, denn unser Gehirn ist allgemein sehr fehleranfällig.

Wir vermischen z.B. oft das, woran wir uns erinnern, mit dem, was wir erst später erfahren haben. In einer Studie aus dem Jahr 2003 äußerten 73% aller Befragten, dass sie am 11. September 2001 im Fernsehen das erste Flugzeug ins World Trade Center krachen sahen. Tatsächlich wurden die Aufnahmen erst am folgenden Tag veröffentlicht. Diese Fehleinschätzung kommt daher, dass viele Hirnareale auf Erinnerungen und Erzählungen ähnlich reagieren.

„Das ist doch logisch!“, rufen wir manchmal gerne, wenn jemand so gar nicht unserem rationalen Gedankengang folgen möchte. Aber ganz ehrlich: Das logische Denken ist nicht gerade unsere Stärke, wie einige Beispiele aus der psychologischen Forschung belegen.

Wir glauben z.B. einer guten Geschichte eher als logischer Berechnung. In einem klassischen Test des Psychologen und Nobelpreisträgers Daniel Kahneman hörten Probanden zunächst diese Geschichte: Linda ist Anfang 30, Single, direkt und sehr klug. Während ihres Philosophiestudiums, das sie mittlerweile abgeschlossen hat, setzte sie sich gegen Diskriminierung ein und nahm an vielen Anti-Atomkraft-Demonstrationen teil.

Ehrlich gesagt sind es sogar genau diese Fehler, die dafür sorgen, dass wir uns weiterentwickeln. Das zeigt sich z.B. an der Wissenschaft. Denn auch in der Forschung haben Fehler durchaus System. Beispielsweise werden am liebsten möglichst sensationelle und aufsehenerregende Ergebnisse publiziert. Daher forschen Wissenschaftler oft so lange, bis sie eben solch ein Ergebnis finden, das ihre Theorie bestätigt. Diese Suche nach dem besten Resultat sorgt natürlich für Fehler.

Der Mediziner John Ioannidis veröffentlichte 2005 eine Arbeit mit dem Titel Warum die meisten veröffentlichten Forschungsergebnisse falsch sind. Er bemängelt darin, dass im Bereich der Gesundheitswissenschaften meistens zu wenige Probanden untersucht würden und es oft keine Vergleichsgruppe gebe. Er summierte, dass sich stattliche 41% der Studienergebnisse nicht in einer zweiten Studie bestätigen lassen würden. Beispielsweise wird seit 40 Jahren davor gewarnt, Eier zu essen. Dabei zeigte eine Überblicksstudie mittlerweile, dass bis heute keinerlei Krankheitsdaten belegen, dass Eierkonsum tatsächlich dem Herzen schade.

Forscher in ihrem sicheren Elfenbeinturm können sich einige Fehler erlauben. Aber draußen in der Natur sieht das sicher anders aus, oder? Die Evolution radiert doch bestimmt alle Fehler sofort von der Erdoberfläche, sodass nur diejenigen überleben, die perfekt angepasst sind?

Ganz im Gegenteil, die Evolution ist sogar auf Fehler angewiesen. Jede neue Eigenschaft in einer neuen Generation basiert auf einer Mutation in den Genen, also auf einem Kopierfehler bei der Fortpflanzung. Viele dieser Mutationen sind irrelevant oder verursachen Probleme, andere wiederum sind extrem nützlich und sorgen dafür, dass sich eine Spezies erfolgreich an ihre Umwelt anpasst.

Was für Wissenschaft, Natur und Technik gilt, trifft auch auf uns selbst zu: Fehler bringen uns voran.

Natürlich versuchen wir, Fehler zu vermeiden und arbeiten an ihnen. Wer genau merkt, was er falsch macht, kommt oft weiter als viele andere. Ein Beispiel für einen solchen funktionalen Perfektionisten ist der Komiker Jerry Seinfeld. Obwohl sein Vermögen auf 800 Millionen Dollar geschätzt wird, tritt er nach wie vor regelmäßig als Stand-up-Comedian auf. Seine Shows sind nicht durchgeplant und immer live – denn nur so kann er das Feedback von seinem Publikum ungefiltert aufnehmen.

Perfektionismus kann also krank machen. Anstatt Fehler zu verteufeln, sollten wir sie akzeptieren. Dabei hilft es dir vielleicht, daran zu denken, dass auch erfolgreiche Menschen oft scheitern. Erfolg braucht Geduld mit Fehlern und Rückschlägen.

Das wird am Beispiel von Ang Lee deutlich. Er ist einer der erfolgreichsten Regisseure der Welt, du kennst sicher seine Filme Brokeback Mountain oder Life of Pi. Seine Filme haben zwölf Oscars gewonnen und er selbst auch schon vier – doch vor seinem Durchbruch steckte er sechs Jahre lang nur Rückschläge ein. Seine gesamte Familie lebte allein vom Gehalt seiner Frau und er spielte mit dem Gedanken, das Filmbusiness zu verlassen und sich zum Computerspezialisten umschulen zu lassen. Seine Frau ermutigte ihn, am Ball zu bleiben, und sein späterer Erfolg gab ihr recht.

Wir alle kommen also weiter, wenn wir mit unseren Fehlern positiv umgehen. Das Gleiche gilt übrigens auch für Organisationen und Unternehmen: Wenn sie eine offene Fehlerkultur pflegen, sind sie erfolgreicher.

Der Fehlerforscher Michael Frese untersuchte dazu verschiedene internationale Unternehmen und berechnete, dass sie ihren Gewinn um durchschnittlich 20% steigern könnten, wenn sie ihr Fehlermanagement verbesserten.

Ein offener Umgang mit Fehlern ist Gold wert. Gerade für größere Organisationen ist es aber noch besser, wenn sie ein systematisches Fehlermanagement einführen.

Die Professorin Amy Edmondson von der Harvard Business School beschreibt das Vorgehen so: Manager müssen zuerst ihr Arbeitsumfeld analysieren und dafür die jeweils beste Fehlerkultur bestimmen. So müssen am Fließband z.B. systematische Fehler möglichst früh gemeldet und behoben werden, während in der Wissenschaft Fehler oft die Kreativität befördern.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Lerne deine Fehler zu lieben und sei respektvoll gegenüber den Missgriffen anderer. Fehler sind eine Quelle für neue Erkenntnisse und man sollte früh scheitern und offen über Fehlschläge sprechen, um großen Katastrophen vorzubeugen. Innovation kann nie ohne Mut zum Fehler gelingen.