Zusammenfassung von Schwindsucht

Die Tuberkulose spukte durch die ganze Menschheitsgeschichte. Schon im alten Ägypten lässt sich die Krankheit nachweisen. Doch erst in der Romantik wurde sie als Ausdruck von Sensibilität verstanden, weil man ihre Symptome als Zeichen für besondere seelische Vorgänge deutete.

Als die Romantik als geistesgeschichtliche Bewegung zu Beginn des 19. Jahrhunderts an Fahrt aufnahm, waren Individualität und Einzigartigkeit zu wichtigen Komponenten im bürgerlichen Selbstverständnis geworden. Zugleich wurde der Tod stärker idealisiert und verklärt – zum Teil sogar als etwas Schönes wahrgenommen.

Heutzutage gilt der Ort Davos in der Schweiz als der Nobelort der Reichen und Mächtigen schlechthin. Das war zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch ganz anders. Das Dorf zählte 1805 gerade mal vierhundert Haushalte und lag fernab der großen Transitstrecken. Doch mit der Errichtung von Sanatorien wurde es binnen weniger Jahrzehnte zum Weltkurort, der Literatur, Kunst und Architektur prägte.

Lange Zeit war die Schwindsucht unheilbar und für die Kranken gab es kaum Möglichkeiten der Behandlung. Oft waren diese sogar kontraproduktiv: Ausgehend von der Vorstellung des überschüssigen Blutes war es noch in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine übliche Methode, die Patienten mit Aderlässen und Blutegeln zu traktieren. Der Blutverlust schwächte die Schwindsüchtigen natürlich nur noch zusätzlich.

Für die große Mehrheit der Menschen im 19. Jahrhundert bedeutete die Tuberkulose keine mondäne und ausgedehnte Kur in einem Davoser Sanatorium, sondern bloßes Leid. Mit der zunehmenden Industrialisierung und der dadurch bedingten Verelendung des Proletariats nahm die Schwindsucht in den beengten Lebensumständen der Arbeiter epidemische Ausmaße an.

In dieser Zeit zogen Millionen von Menschen auf der Suche nach einer Lebensgrundlage vom Land in die Stadt, wo sie in katastrophalen Wohn- und Arbeitsbedingungen leben mussten. In Berlin war es besonders extrem. Die Stadt platzte aus allen Nähten, war anno 1900 sogar die dichtbevölkertste Stadt der westlichen Welt. Ganze Arbeiterfamilien hatten oft nur ein beheizbares Zimmer, elf oder mehr Menschen teilten sich zwei kleine Zimmer – teilweise in Kellern inmitten von Schimmel und Moder. Trotz der Enge nahmen manche Wohnungen sogar noch sogenannte Schlafgänger auf: also fremde Menschen, die sich stundenweise einen Schlafplatz mieten. Und so natürlich auch Krankheiten mit in den Haushalt schleppten.

Auch wenn Betroffene schon immer unter den Symptomen der Krankheit gelitten hatten, wurden sie zugleich von ihr „geadelt“. Doch als die Schwindsucht zur Geißel des verarmten Proletariats und damit zur Massenkrankheit wurde, verlor sie ihren elitären Ruf. Dies führte auch zu einer Umdeutung in der Kunst.

Ein berühmtes Beispiel dafür ist der 1924 erschienene Roman Der Zauberberg von Thomas Mann, in dem der Verfall der bürgerlichen Ordnung und die Verklärung der Schwindsucht thematisiert werden. Darin zeichnet Mann das Porträt der feinen, bürgerlichen Gesellschaft Tuberkulosekranker in einem Schweizer Sanatorium, von denen keiner jemals gearbeitet hat. In ihrem Selbstverständnis halten sie fest an dem alten romantischen Modell, wonach sie die Krankheit als besonders vergeistigt und künstlerisch auszeichnet.

Die Ideologie des Nationalsozialismus bediente sich bei Vorstellungen und Theorien, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert entstanden waren. Darunter war die Idee der sogenannten Rassenhygiene, die nicht nur Rassismus und Antisemitismus propagierte, sondern die Unterscheidung von lebenswertem und lebensunwertem Leben mit dem Rückgriff auf biologische Begriffe rechtfertigte.

Zur Zeit der 1920er-Jahre waren diese Vorstellungen salonfähig geworden. Unter dem Begriff der Eugenik verbreitete sich die Meinung, dass die menschliche Fortpflanzung politisch gesteuert werden sollte, indem man die „deutsche Rasse“ von vermeintlich minderwertigen Genen „reinigt“. Dadurch wurden sowohl Minderheiten als auch psychisch und physisch Kranke zunehmend verfolgt. 1920 veröffentlichten der Juraprofessor Karl Bindung und der Psychiater Alfred E. Hoche das Buch Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Lebens – es wurde zum Standardwerk der Eugenik, auf das sich später alle bezogen, die Kranke ermordeten. Zum Ende der 1920er-Jahre waren die Vertreter der Eugenik, v.a. Mediziner und Biologen, in Politik und Wirtschaft bestens vernetzt – sie hatten sogar Kontakte in die SPD und die evangelische Kirche.

Nachdem Robert Koch 1882 den Erreger der Tuberkulose entdeckt hatte, glaubte er schon bald darauf, einen Impfstoff entwickelt zu haben. In der Hoffnung, damit ein Vermögen zu machen, injizierte er es zahlreichen Kranken – viele von ihnen starben allerdings daran. Das erste wirksame Heilmittel war das Antibiotikum Streptomyzin, das erst 1944 von den US-Amerikanern Selman Waksman und Albert Schatz entdeckt wurde. Doch auch damit war das Ende der Tuberkulose nicht erreicht.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden die Tuberkulose und andere Infektionskrankheiten dank der Fortschritte in der Medizin zunächst stark zurückgedrängt. In Deutschland sank die Zahl der Neuerkrankungen von 100.000 im Jahr 1950 auf weniger als 17.000 Fälle im Jahr 1985. 1969 verkündete der Leiter der amerikanischen Gesundheitsbehörde sogar, das Kapitel der Infektionskrankheit sei abgeschlossen.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Der Umgang mit der Tuberkulose war im Verlauf der Jahrhunderte ein Gradmesser für den Zustand der Gesellschaft. In der Romantik wurde sie bewundert, in der industrialisierten Massengesellschaft verachtet. Sie hat in allen Sparten der Kunst deutliche Spuren hinterlassen. So lehrt sie uns einen neuen Blick auf die Geschichte und ein anderes Bewusstsein für die gesellschaftliche Rolle Kranker in der Gegenwart.