Zusammenfassung von Über alte Wege

Als die Archäologen Martin Bates und Nick Ashton eines Morgens an der ostenglischen Küste von Norfolk eine Bodenprobe entnehmen wollten, hielt Bates plötzlich inne. Ob das Fußabdrücke seien, fragte er seinen Kollegen, und deutete auf den feuchten Grund. Tatsächlich waren ein paar kleine und einige größere Fußpaare zu erkennen. Ashton zuckte nur die Achseln. Sie seien frisch, sagte er, also nichts Besonderes. Damit lag er allerdings vollkommen falsch. 

Denn bei dem Fund handelt es sich um die ältesten menschlichen Fußabdrücke, die je außerhalb von Afrika entdeckt wurden. Sie stammen aus der Altsteinzeit und waren von mehreren Sandschichten so verfestigt, dass sie 800.000 Jahre überdauerten. Die Spuren widerlegten die bis dahin herrschende Vorstellung, Menschen seien erst viel später in das heutige England vorgedrungen. Doch wie waren sie dorthin gelangt?

Die Dänen kannten die Launen des Meeres. Voller Groll konnte es über das Ufer schäumen, aber danach lag meist eine schimmernde Decke aus Bernstein über dem Strand: heute wie damals feinste Handelsware. Eines Nachts drang das Meer allerdings bis weit ins Land hinein. Die Folge: ertrunkenes Vieh, zerstörte Häuser und hilflose Menschen, denen nichts anderes blieb, als zu flüchten. Auch Boiorix, ein dänischer Junge, verließ hundert Jahre vor Christus mit seinem Volk die überflutete Heimat. Er sollte die Römer später das Fürchten lehren, und ist dank der Geschichtsschreiber Plutarch und Livius sogar in die römischen Annalen eingegangen.

Nirgendwo konnten die Ausgewanderten bleiben, da sie den verwandten Völkern im Landesinneren zur Last fielen. Während sie immer weiterzogen, entwickelte sich Boiorix zu einem mürrischen und robusten Jugendlichen. Er lernte, dass hin und wieder Mitglieder der eigenen Gemeinde für die Götter geopfert werden mussten. Und dass man Feinde vertrieb, indem man ihnen Angst einjagte oder sie kurzerhand niederschlug.

Der Räuber, der am Straßenrand an einem Galgen aufgehängt worden war, sollte eine Warnung sein: Hier, auf der Via Appia, herrscht das römische Gesetz! Eine Machtdemonstration, über die der Straßenräuber Bulla Felix nur lachen konnte. 

Denn Bulla war anders. Er konnte wie ein Schauspieler seine Identität wechseln. Und er verfügte über ein riesiges Informationsnetz. Dafür rekrutierte er Sklaven aus dem Dienst des römischen Kaisers Septimius Severus. Sie kannten die wohlhabenden Männer des Staates und wurden von Bulla auf die Via Appia geschickt, um die Ohren offenzuhalten: Wer reiste wohin? Wo wurden Zwischenaufenthalte geplant? 

Die Gletscher auf dem Gipfel des Snæfellsnes sind in dunkle Wolken gehüllt. Seine Hänge reichen bis hinab zu den Lavafeldern und den Grasflächen am Meer. Ein nasser Wind weht vom Wasser über die Küste. In der Luft kreischen Schwärme von Seeschwalben. Wenn man nicht aufpasst, stürzen sie sich auf einen herab. Willkommen in Island.

Hier lebte im 11. Jahrhundert Gudrid, eine christliche Pionierin, deren Lebensgeschichte nach ihrem Ableben von Mönchen aufgeschrieben wurde und heute Teil der isländischen Sagenwelt ist. Der Überlieferung nach ließ sie sich in jungen Jahren als Einzige ihrer Familie taufen. Die Mutter war früh gestorben, der Vater gleichgültig. Gudrid hatte außerdem Zieheltern, die aber fanden, dass es schon genug Götter gab. 

Man kann sich kaum vorstellen, wie sich Jacob Barocas fühlte, als er in jungen Jahren aus seiner spanischen Heimat flüchten musste. Seine Vorfahren waren Conversos gewesen, Juden, die zwangsweise zum Christentum konvertierten. Obwohl er getauft war und wie ein Katholik lebte, nahm man ihm den Glauben jedoch nicht ab. Die spanische Inquisition konnte ihn jederzeit zum Tode verurteilen.

Er flüchtete nach Amsterdam, wo seit dem Aufstand der Vereinigten Niederlande gegen Spanien persönliche Gewissensfreiheit herrschte. Nachdem sich Jacob anfangs noch unsicher durch die Stadt bewegte, stellte er fest, dass er seinen jüdischen Hintergrund hier tatsächlich nicht verstecken musste. Im Gegenteil, er traf auf eine große Gemeinde spanischer und portugiesischer Juden, die ihren Glauben offen praktizierten und Jacob warmherzig aufnahmen.

Wenn wir an moderne Autos denken, dann fallen uns vielleicht E-Autos oder Wasserstoffantriebe ein. Emissionsfreie Wagen gelten als die Zukunft in einer Welt, die sich im Klimawandel befindet. Herkömmliche Verbrenner haben ausgedient.

Ende des 19. Jahrhunderts sah die Sache freilich noch ganz anders aus: Die Technik machte riesige Fortschritte, und Automobile wurden zu einem Symbol des Friedens. Noch dreißig Jahre zuvor hatten Deutsche und Franzosen im Krieg gegeneinander gekämpft. Nun organisierte der Automobile Club de France Stadt-zu-Stadt-Rennen, die von Paris aus auch nach Berlin führten. Entlang der Strecke jubelten begeisterte Zuschauer den Fahrern zu und packten bei Pannen mit an.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Die Geschichte Europas kann auch als eine Geschichte seiner Wege erzählt werden. Auch wenn sich die Gründe unterscheiden: Europäer waren schon immer unterwegs. Sie suchten Nahrung und Lebensraum, sie pilgerten, sie flohen vor religiöser Verfolgung. Straßen wurden für den Transport von Gütern genutzt, um Armeen zu bewegen oder spektakuläre Rennen zu veranstalten. Die unzähligen Spuren, die all diese Menschen auf dem Kontinent hinterlassen haben, zeugen von seinem Ursprung als einem Ort, der von jeher durch Migrations- und Wanderbewegungen geprägt wurde.