Zusammenfassung von Das alte Ägypten

Auf den Felswänden des Isistempels von Philae befinden sich Ritzungen mit einer hieroglyphischen Inschrift. Diese Symbole sind wichtig, weil sie aus dem Jahr 394 nach Christus stammen. Das wiederum ist wichtig, weil es das letzte bekannte Datum in der Geschichte ist, an dem die Hieroglyphenschrift verwendet wurde.

Danach gerieten die Symbole in Vergessenheit. Über 1.500 Jahre lang hatte niemand eine Ahnung, wie sie zu entschlüsseln sind. Bis 1822, als der französische Linguist Jean-Francois Champollion die ägyptische Schrift entzifferte. 

Unsere Zeitreise begann mit der Narmer-Palette, die zeigt, wie die alten Ägypter ihre Herrscher darstellten. Wir erinnern uns an die Rückseite, auf der der König kurz davor steht, seinen knienden Feind mit einer Keule zu erschlagen. Tatsächlich war das Erschlagen des Feindes ein traditionelles Motiv der ägyptischen Relief- und Malereikunst. Es symbolisiert die Macht des Pharaos: seine Fähigkeit, die Balance im Kosmos zu wahren, indem er die Kräfte des Chaos und der Zerstörung bezwingt.

Ebenfalls auf der Rückseite, oben rechts über dem abgetrennten Kopf eines Feindes, befindet sich der Falkengott Horus. Wichtig ist, dass König und Gott in unmittelbarer Nähe zueinander stehen. Diese Nähe ist ein weiteres typisches Bildprogramm in der ägyptischen Kunst. Es spiegelt die göttliche Legitimation der königlichen Macht wider. Dazu passt, dass es im alten Ägypten keine Trennung zwischen Religion und Staat gab.

Nun klingt das bislang so, als wären „die alten Ägypter“ eine antike Nation gewesen, also ein geeintes Volk, das sich auf irgendeine Weise von seinen afrikanischen und arabischen Nachbarn abgrenzte. Aber das Nationenkonzept ist vergleichsweise jung und es kann zu Missverständnissen führen, wenn wir es einfach so auf die Antike übertragen.

Eines scheint sicher: Die vielen unterschiedlichen Gruppen, die im Laufe jener Jahrtausende im pharaonischen Ägypten lebten, sahen sich nicht als Teil einer einzigen Nation. Aber wie dann? Wie identifizierten sie sich? Durch Sprache oder Sitten? Über ihr äußeres Erscheinungsbild? Oder vielleicht über ihre Verbindung zu einem bestimmten Gebiet?

Dem Klischee nach waren die alten Ägypter finstere Gemüter und regelrecht besessen vom Tod. Dabei legen historische Funde das Gegenteil nahe. In vielen Grabstätten finden sich Darstellungen heiterer Szenarien, in denen Menschen Wein trinken, musizieren, tanzen und schlemmen. Mit anderen Worten: Sie hatten durchaus Spaß am Leben.

Also warum verbinden wir die Ägypter so sehr mit dem Thema Tod? Naja, vermutlich weil der Großteil unserer archäologischen Beweise aus gut erhaltenen Gräbern stammt. Hinweise auf andere ägyptische Traditionen sind viel schwerer zu finden.

Woran denkst du spontan im Zusammenhang mit ägyptischer Religion? Vermutlich an tierköpfige Gottheiten wie Anubis oder Horus. Erstere trägt in der Regel das Haupt eines Schakals, letzterer den Kopf eines Falken.

In Anbetracht dieser Bilder könnte man meinen, dass die alten Ägypter keine klaren Grenzen zwischen natürlichen und übernatürlichen Sphären zogen. Auf etlichen antiken Darstellungen agieren Götter und Menschen auf derselben Ebene.

Nun ist das antike Ägypten nicht nur wissenschaftliche Domäne, sondern auch ein beliebtes Thema der Popkultur. Ob das nun gut oder schlecht ist, sei dahingestellt. Fakt ist, dass heute vielerlei Narrative über das alte Ägypten kursieren.

Diese Narrative wurden von den verschiedensten Erzählern gestrickt: von Journalistinnen und Filmemachern, von Marketingexpertinnen und, wie könnte es anders sein, von Verschwörungstheoretikern. Spätestens hier gerät das allgemeine Bild vom alten Ägypten zum wilden Potpourri aus Mumien-Mythen, Hollywood-Blockbustern und Faschingskostümen.