Zusammenfassung von Die digitale Seele

In dem Film Her des US-amerikanischen Regisseurs Spike Jonze verliebt sich der Protagonist Theodore in eine Software. Das Programm nennt sich Samantha – ein Name, den es sich gab, nachdem es Hunderte Bücher über Namensgebung im Bruchteil einer Sekunde gelesen hatte. Anfangs ist Samantha eher eine Assistentin, doch da das Programm nicht nur mit der einnehmenden Stimme von Scarlett Johansson spricht, sondern auch über Humor, Fantasie und komplexe Emotionen verfügt, fühlt sich Theodore bald zu ihm hingezogen.

Sie teilen Gedanken und Träume miteinander, lachen zusammen und unternehmen sogar Ausflüge und Strandspaziergänge. Über die Smartphone-Kamera in Theodores Hemdtasche sieht Samantha alles, was Theodore sieht. Schließlich schlafen sie auch miteinander, wobei es sich natürlich eher um Telefonsex handelt.

„Es war die beste Zeit unseres Lebens“, sagt Eugenia Kuyda, die Gründerin von Replika, über die Jahre nach ihrem Umzug von Moskau nach San Francisco. Mit ihrem besten Freund Roman war sie nach Kalifornien gegangen, um Start-ups zu gründen, aber vor allem um zu surfen, zu skaten und in der Sonne zu baden.

Die Unbeschwertheit endete abrupt, als Roman 2015 bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam. Kuyda verlor ihren besten Freund und fühlte sich plötzlich einsam und verlassen in ihrem amerikanischen Traum. Um sich zu trösten, scrollte sie immer wieder durch ihren gemeinsamen Chat-Verlauf, der über die Jahre zu einem Archiv ihrer Freundschaft angewachsen war. Dadurch fühlte sie sich Roman plötzlich wieder ganz nah.

Es wird geschätzt, dass im Jahr 2018 drei Facebook-User pro Minute gestorben sind. Das sind 4500 Tote pro Tag. Laut einer Studie der University of Oxford könnte die Plattform bis zum Jahr 2100 4,9 Milliarden verstorbene Mitglieder haben. Doch schon heute ist Facebook in gewisser Weise der größte Friedhof der Welt. Denn in den meisten Fällen bleiben die Profile der Verstorbenen einfach online. Ein kleiner Teil wird in den sogenannten Gedenkmodus geschaltet. So wird das Profil zu einem interaktiven Grabstein, auf dem Angehörige und Freunde Erinnerungen und Nachrichten austauschen können.

Der portugiesische Start-up-Gründer Henrique Jorge geht einen großen Schritt weiter. Auf seinem sozialen Netzwerk Eter9 verstummen die Toten nicht mehr. Stattdessen lässt die Plattform einen digitalen Wiedergänger auferstehen, der da weitermacht, wo sein menschliches Vorbild aufgehört hat. Das aktive Profil des Toten wird einfach ersetzt durch einen sogenannten Niner. Dieser postet eigenständig Fotos, Videos und Artikel. Er schreibt selbst Nachrichten, kommentiert und liked.

Im Jahr 2045 ist es so weit. Dank einer künstlichen Intelligenz, die ein eigenes Bewusstsein entwickelt hat, wird das Wissen der Menschheit explosionsartig zunehmen. Diese technologische Singularität bringt eine KI hervor, die einst Jahre dauernden Fortschritt auf wenige Minuten verkürzt.

Das glaubt zumindest Ray Kurzweil, der Director of Engineering bei Google. Er geht von der einfachen Annahme aus, dass der Fortschritt der Informationstechnik exponentiell verläuft, was bislang tatsächlich zutrifft. Nur, weil sich viele Menschen den technologischen Fortschritt immer noch linear vorstellen, scheinen ihnen die Ideen der Transhumanisten noch so weit entfernt.

Stell dir folgende Situation vor: Ein Mensch sitzt in einem geschlossenen Raum. Unter dem Türschlitz werden Zettel mit chinesischen Schriftzeichen zu ihm durchgeschoben. Leider spricht der Mensch kein Wort Chinesisch. Deshalb reicht man ihm eine ausführliche Anleitung, in der genau erklärt wird, auf welches Zeichen er mit welchem Zeichen antworten soll und wie er diese zu zeichnen hat. Draußen steht ein chinesischer Muttersprachler, der nach kurzer Zeit überzeugt ist, dass man ihn drinnen versteht und er gerade ein Gespräch auf Chinesisch führt.

Dieses Gedankenexperiment des Philosophen John Searle verdeutlicht ein zentrales Problem, das die Fortschrittshoffnungen beim Thema künstliche Intelligenz und digitale Unsterblichkeit eintrübt. Denn auf alle technologischen Anwendungen – seien es Chatbots, digitale Klone oder künstliche neuronale Netze – trifft das Problem des chinesischen Zimmers bislang noch zu. Die Maschinen wissen gar nicht, dass sie jemandem antworten, sie tun es einfach, weil sie darauf trainiert worden sind. Wir können ein Bewusstsein also überzeugend imitieren, aber können wir es auch erschaffen?

Die Blinks haben bis hierhin gezeigt: Überall auf der Welt träumen Entwicklerinnen und Programmierer von digitalen Doppelgängern und Untoten. Egal ob in Rumänien, Portugal oder den USA – die Digitalisierung macht vor dem Tod nicht halt. So wie es heute ganz normal ist, dass all unsere Beziehungen, Interessen, Erinnerungen und Träume ihre Datenspur im Internet hinterlassen, könnte es künftig üblich werden, dass die digitalen Untoten mitten unter uns leben.

Wir sollten uns also fragen, wie eine solche Gesellschaft aussehen würde, wer über sie bestimmt und auf welche Nebeneffekte wir uns gefasst machen müssen. Schon heute haben Bots enormen Einfluss, und Regierungen auf der ganzen Welt beschäftigen sich mit dem Problem von Falschmeldungen und der Meinungsmacht der großen Datenmonopolisten wie Google, Facebook und Twitter.

Gibt es einen Gott? Gibt es ein Leben nach dem Tod? Haben wir eine Seele? Da es auf solche Fragen noch keine universell gültigen, wissenschaftlich haltbaren Antworten gibt, haben fast alle Menschen eine eigene, sehr persönliche Sicht auf diese Dinge.

Das nicht-staatliche US-Meinungsforschungsinstitut Pew Research Center hat im Jahr 2017 24.000 Westeuropäer nach ihren religiösen und spirituellen Haltungen befragt. Die Ergebnisse zeigen: Die traditionellen Religionen sind weiter auf dem Rückzug. Ihren Konzepten und Ideen schließen sich immer weniger Menschen an. Trotzdem ist Westeuropa deshalb nicht voller strenger Rationalisten. Ganz im Gegenteil: Die Mehrheit der Befragten glaubt sowohl an eine Seele als auch an ein Leben nach dem Tod. Der Glaube ist also da, doch die Institution fehlt.