Zusammenfassung von Die Schlafwandler

Unterschiedliche Interessen können schnell zur Polarisierung führen und genau das geschah im Europa des frühen 20. Jahrhunderts.

Das System der Allianzen spaltete Europa in zwei Lager. Auf der einen Seite entstand durch die Bündnisse zwischen Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien der sogenannte Dreibund. Auf der anderen formten Großbritannien, Frankreich und Russland die Triple Entente. Viele weitere kleinere Länder waren auch auf unterschiedliche Art und Weise mit einem der Blöcke verknüpft. Belgien hatte z.B. Abkommen mit Großbritannien.

Beziehungen können zerbrechlich sein, vor allem wenn sie auf eigenen Bedürfnissen basieren. Auf politischer Ebene können solch unbeständige Verhältnisse weitreichende Konsequenzen haben. Die europäischen Allianzen stellten sich als besonders instabil heraus, denn sie wurden auf der Grundlage von Notwendigkeiten gebildet. Und diese änderten sich mit, wenn sich die politische Situation veränderte.

Die Bündnisse zwischen den europäischen Ländern wurden regelmäßig angepasst. Russland unterstützte beispielsweise zunächst Bulgarien. Später wechselte die Loyalität jedoch zum benachbarten Rivalen Serbien, weil diese Beziehung besser zu den gesamten Plänen Russlands passte.

Geschichte hat oft unterschiedliche Seiten. Kolumbus wurde in den Büchern beispielsweise lange als Entdecker Amerikas festgehalten und gefeiert. Dabei wird jedoch verschwiegen, dass Kolumbus unzählige Einheimische versklavte. Im Fall des Ersten Weltkrieges machen die Geschichtsbücher meist Deutschland und Österreich-Ungarn für den Ausbruch verantwortlich. Aber auch diese Version erzählt nicht die ganze Wahrheit.

In den Geschichtsbüchern lesen wir folgende Version der Ereignisse: Als Antwort auf den Tod des Kronprinzen begann Österreich, Druck auf Serbien auszuüben, und erklärte dem Land schließlich den Krieg. Deutschland hatte Österreich auf aggressive Art und Weise dazu ermutigt.

Auch wenn eine Seite der Geschichte wahr ist, heißt es nicht, dass es keine andere Seite gibt. Die Entdeckungen von Kolumbus repräsentieren einen wichtigen Meilenstein, aber dennoch sollte die Versklavung der Ureinwohner nicht ausgelassen werden. Die Rolle von Deutschland und Österreich als Auslöser des Ersten Weltkrieges erzählen einen Teil der Geschichte aber besonders Russland und Frankreich hatten auch einen großen Einfluss auf die Ereignisse.

Die verbündeten Länder mischten sich in die Serbienkrise ein und erschwerten eine friedliche Resolution. Da beide Österreich-Ungarn nie als gleichwertige Macht anerkannt hatten, nahmen sie die österreichischen Anforderungen nicht ernst. Obwohl es Hinweise darauf gab, dass Teile der serbischen Regierung bei der Ermordung Franz Ferdinands ihre Finger mit im Spiel gehabt haben könnten, sahen Russland und Frankreich nicht ein, dass Österreich den Fall genauer untersuchen sollte. Jeder Versuch, mit serbischen Regierungsbeamten über diese Hinweise zu kommunizieren, wurde verhindert. Der fehlende Respekt entstand aus der Annahme der beiden Länder, dass Österreich in jedem Fall demnächst kollabieren würde.

Stell dir vor, du steckst auf einem Gleis fest. Plötzlich kommen dir die Scheinwerfer eines Zuges entgegen. Du hast zwei Optionen: Entweder du findest dich mit der Situation ab und lässt den Zug auf dich zukommen, oder du versuchst, dich loszureißen und aus dem Weg zu springen. Eine Situation einfach zu akzeptieren, wie sie ist, kann gefährlich sein. Das mussten auch die Europäer vor dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges lernen. Sie versuchten nicht, sich aus dieser Gefahrensituation zu retten.

In Europa herrschte Anfang des 20. Jahrhunderts nämlich der starke Glaube, dass ein Krieg unausweichlich sei. Dieser Gedanke findet sich in vielen alten Tagebucheinträgen und Reden von Diplomaten und Entscheidungsträgern wieder. 1910 schrieb beispielsweise Viscount Esher, ein englischer Politikexperte und Berater von König Eduard VII: „Die Idee eines anhaltenden Friedens ist eine Wunschvorstellung.“ Dank dieser pessimistischen Haltung entstand eine Art defensiver Patriotismus: Niemand wollte eine andere Nation zuerst angreifen, aber alle wollten sich auf einen unvermeidlichen Krieg vorbereiten, um dann nicht auf der Verliererseite zu stehen.

Ein Pflaster abzureißen ist immer mit Schmerzen verbunden. Aber da diese Schmerzen zu irgendeinem Zeitpunkt kommen müssen, ist es manchmal besser, sich den Schmerzen sofort auszusetzen und sie hinter sich zu bringen. Ähnlich sahen die europäischen Mächte die Situation vor dem Krieg. Durch die Mentalität der Unvermeidbarkeit wirkte ein früher Angriff für einige Länder attraktiver.

Deutschland fürchtete z.B. Russlands wachsende militärische Stärke. Die Armee wuchs gleichzeitig mit der Anzahl und Qualität der Waffen. Deutsche Diplomaten und Spione schickten Berichte dieser Entwicklungen an die Regierung. Manche Berichterstatter übertrieben mit Blick auf das Wachstum allerdings deutlich. Dennoch wurde die deutsche Regierung durch diese Berichte nervös. Sie kam zu dem Schluss, dass Deutschland Russland in den nächsten Jahren noch besiegen könnte. Bald würde das russische Militär jedoch zu stark werden.

Die Queen ist in England heutzutage zwar auf den Geldscheinen abgebildet, aber in der Politik hat sie nichts mehr zu sagen. Auch alle anderen königlichen Familien dienen ihrem Land nur noch als repräsentative Figuren. Vor Beginn des Ersten Weltkriegs herrschten in Europa jedoch häufig verwirrende Machtverhältnisse, in denen sowohl Könige als auch das Parlament politische Entscheidungen treffen konnten. Diese Situation führte dazu, dass die Nationen den nächsten Schritt ihres Gegners nicht voraussehen konnten und es entstanden einige schlechte politische Entscheidungen.

Die Intentionen der Regierungen ließen sich zu der Zeit nicht so leicht erkennen, denn die Rolle der Monarchen war nicht immer klar. Könige und Königinnen existierten noch, auch wenn die Länder schon ein Parlament gewählt hatten. Sie besaßen zwar Macht, aber der Umfang ihres Einflusses war oft nicht klar.

Egal wie unausweichlich eine Situation erscheint, wenn die Folgen Gewalt und Tod bedeuten, denken alle ein zweites Mal darüber nach, ob es nicht doch einen Ausweg gibt. Auch nach dem Mord an Franz Ferdinand zeigten die Handlungen der europäischen Länder, dass sie eine friedliche Lösung nicht ganz aufgegeben hatten.

Einige Nationen zögerten etwa, dem Krieg beizutreten. Die Engländer warteten lange, bevor sie sich beteiligten, und mahnten beide Seiten an, die Eskalation aufzuhalten. Außenminister Edward Grey schickte Telegramme nach Deutschland und Frankreich, um sie vor den Konsequenzen ihrer übereilten Reaktionen zu warnen. Und obwohl Russland sich schon entlang der deutschen Grenze voll mobilisiert hatte, zögerte auch Deutschland, bevor eine eigene Mobilisierung folgte. Auch hier befürchteten einige Politiker die weitreichenden Folgen.

Unzählige Puzzleteile formen unser Bild der Geschichte. In den letzten Blinks haben wir gesehen, wie viele Details und Verbindungen die komplexe Situation geschaffen haben, die letztendlich zum Krieg führte. Aber auch in dieser Version sind nicht alle existierenden Puzzleteile enthalten. Viele Einzelheiten sind unklar und werden es wohl bleiben.

Zum einen existieren riesige Mengen an Material und Literatur – so viel, dass wir nicht alles sichten und verbinden können. Allein deutsche Wissenschaftler veröffentlichten z.B. ein enormes Werk aus 57 Bänden über den Ersten Weltkrieg. Es enthält 15.889 Dokumente und ist nur eine von zahlreichen Veröffentlichungen zu dem Thema.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Die komplizierten Verhältnisse der europäischen Länder führten Anfang des 20. Jahrhunderts zu einer spannungsgeladenen Atmosphäre. Ein klarer Auslöser des Ersten Weltkrieges kann daher schwer bestimmt werden. Zwischen Feinden und Verbündeten spielten viele verschiedene Faktoren eine Rolle in den Ereignissen, die letztendlich den Krieg herbeiführten.