Zusammenfassung von Im Kopf jung bleiben – egal in welchem Alter

Was hast du gestern Abend gegessen? Kannst du das Gericht vor deinem inneren Auge sehen? Erinnerst du dich daran, wie es gerochen hat? Und wonach hat es geschmeckt? Um diese Erinnerungen hervorzurufen, brauchst du eine komplexe kognitive Fähigkeit: das Gedächtnis! Das darfst du dir nicht wie einen Aktenschrank vorstellen, in dem die Erinnerungen abgelegt werden. Vielmehr ist es das Zusammenspiel verschiedener Gehirnprozesse. Wie genau laufen sie ab?

Die Gedächtnisbildung beginnt damit, dass wir Sinneseindrücke wahrnehmen. Der Hippocampus, eine zentrale Region unseres Gehirns, filtert diese Eindrücke und speichert die wichtigsten ab. Dabei springen elektrische und chemische Signale von Gehirnzelle zu Gehirnzelle, und zwar über die Synapsen. Die Bereiche der Gehirnzellen, an denen die Impulse ankommen, heißen Dendriten. Das alles kannst du dir wie ein pulsierendes Netz vorstellen, das unglaublich dynamisch ist.

Ernestine Shepherd war schon 65, als sie beschloss, sich ein bisschen in Form zu bringen. Die US-Amerikanerin trat einem Fitnessstudio bei und begann, regelmäßig zu trainieren. Inzwischen ist sie über achtzig Jahre alt und macht immer noch Bankdrücken. Genau, das ist die Bodybuilder-Übung, bei der man auf dem Rücken liegt und eine mit Gewichten bepackte Langhantel mit beiden Armen nach oben stemmt. Wie viel sie schafft? 52 Kilo! Ernestine profitiert gleich zweimal von ihrem Training: Sie fördert dadurch sowohl ihre körperliche als auch ihre geistige Fitness. 

Bewegung hält das Gehirn nämlich jung. Das belegen zahlreiche Studien, darunter eine aus dem Jahr 2018, mit der Forscher der Universität von Birmingham zeigen konnten, dass ältere Menschen sich besser an Wörter erinnern, wenn sie körperlich fitter sind. Woran liegt das?

Endlich jeden Morgen ausschlafen, nie wieder stressige Deadlines und vor allem: viel Freizeit! Na, freust du dich schon auf den Ruhestand? So schön die Aussicht darauf sein mag, er birgt auch ein Gefahr!

Denn in der Rente steigt das Demenzrisiko, wie eine französische Studie aus dem Jahr 2014 zeigt: Unter den knapp 500.000 Teilnehmenden stellte sich heraus, dass diejenigen, die erst mit 65 Jahren in Rente gingen, ein um 15 Prozent niedrigeres Risiko für Demenz hatten als diejenigen, die schon mit sechzig aufhörten zu arbeiten. Wie kann das sein?

Wie war deine letzte Nacht? Hast du gut durchgeschlafen, oder bist du häufig aufgewacht? Musste dich dein Wecker wecken, oder konntest du von allein aufstehen? Und wie hast du dich am Morgen gefühlt? Ausgeschlafen, erschlagen oder einfach zum Gähnen müde? 

Solltest du kein guter Schläfer sein, bist du damit nicht allein: In den Industrieländern leiden ungefähr zwei Drittel der Menschen an Schlafmangel. Und das ist keine gute Nachricht. Denn Schlaf ist enorm wichtig für die Gesundheit unseres Gehirns.

Vegetarisch, vegan, pescetarisch, Paleo oder doch lieber Keto? Die Vielzahl von Ernährungsweisen und Diäten ist inzwischen ziemlich verwirrend. Kaum möglich, da noch den Überblick zu behalten, was tatsächlich gesund ist. Für unser Gehirn lassen sich aber klare Grundsätze formulieren.

Zur Orientierung kannst du dich an eine einfache Richtlinie halten: Was gut fürs Herz ist, schmeckt auch dem Hirn. Und das bedeutet umgekehrt: Was dem Herzen schadet, das verträgt unser Gehirn ebenso wenig. 

Vierzig Jahre war Helen mit ihrem Mann zusammen, als er an Herzversagen starb. Sein Tod bedeutete für Helen plötzliche Einsamkeit, denn neben ihrem Mann hatte sie wenig enge Bekanntschaften in ihrem Leben geschlossen. Der Schicksalsschlag führte dazu, dass Helen innerhalb kürzester Zeit depressiv wurde und kognitiv stark abbaute. Erst als ihre Kinder sie dazu brachten, in eine Seniorensiedlung umzuziehen, verbesserte sich ihr Zustand wieder. 

Mit der Geschichte von Helen schildert Sanjay Gupta eindrücklich, wie wichtig soziale Kontakte für unsere geistige Gesundheit sind. Das ist kein Wunder, weil einsame Menschen oft unter Schlafstörungen leiden und verstärkt das Stresshormon Cortisol ausschütten, beides Gift für unser Gehirn. Kontakte beugen diesem Gift aber nicht nur vor, sie lassen sogar unser Gehirn wachsen.