Zusammenfassung von Generation Angst

Wie konnte sich die Verbreitung des Smartphones so nachteilig auf die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen auswirken? Die Antwort liegt vielleicht nicht nur in den Möglichkeiten, die das Smartphone bietet – also in den sozialen Medien, kitschigen Fotofiltern und süchtig machenden Spielen –, sondern auch in jenen Dingen, die die Kinder verpassen, wenn sie am Smartphone hängen. Um das zu erklären, müssen wir uns ansehen, wie eine gesunde kindliche Entwicklung abläuft.

Die menschliche Kindheit dauert länger als bei allen anderen Säugetieren. Dafür gibt es einen guten Grund. Durch die langsamere Entwicklung hat unser Gehirn Zeit, den so wichtigen Prozess des synaptischen Pruning zu durchlaufen, eine spezielle Form der Synapseneliminierung. Unser Gehirn baut selten genutzte neuronale Verbindung ab, um sich stärker auf häufig genutzte zu konzentrieren. So werden Verknüpfungen geformt, die wir als Denkmuster oder Gewohnheiten bezeichnen. Und in den vergangenen Jahrtausenden durchlief dieser Prozess drei Kernphasen: das freie Spiel, die Einstimmung und das soziale Lernen. Exzessive Smartphone-Nutzung macht es dem kindlichen Gehirn schwerer, diese drei Funktionen ausreichend zu entwickeln.

Der rasante Übergang vom Klapphandy zum Smartphone hat verändert, wie unsere Kinder aufwachsen. Daran besteht heute kein Zweifel mehr. Aber wie genau hat sich das auf das Verhalten und Wohlbefinden junger Menschen ausgewirkt? Laut Jonathan Haidt verursacht die Virtualisierung des Lebens vor allem vier Probleme: soziale Deprivation, Schlafmangel, eine Fragmentierung der Aufmerksamkeit und Abhängigkeit. Wir gehen sie der Reihe nach durch.

Der erste Punkt ist die soziale Deprivation. Wir haben gesehen, dass persönliche und spielerische soziale Interaktion essenziell für die gesunde Entwicklung eines Kindes ist. Doch seit 2010 ist die Zeit, die Kinder mit Freunden von Angesicht zu Angesicht verbringen, deutlich zurückgegangen. Und selbst wenn sie in der analogen Welt zusammenkommen, haben sie oft ein Handy in der Hand, was die Qualität ihrer Interaktionen beeinträchtigt. Dieser Trend zieht sich durch das gesamte Familienleben, weil auch Eltern durch Smartphones abgelenkt werden. In einer Studie mit Kindern im Alter von 6 bis 12 Jahren gaben 62 Prozent an, dass ihre Eltern oft abgelenkt sind, wenn sie mit ihnen sprechen wollen. Der Hauptgrund waren Smartphones.

Viele Erwachsene sind sich dieser Probleme bewusst, gerade wenn sie sich selbst in irgendeiner Form um Kinder und Jugendliche kümmern. Sie spüren, welche negativen Auswirkungen die Smartphone-Nutzung auf das psychische und soziale Wohlbefinden junger Menschen hat. Die Frage muss also lauten: Wie können wir dafür sorgen, dass sich junge Menschen auch im digitalen Zeitalter gesund entwickeln?

Für echten Wandel brauchen wir strukturelle und gesamtgesellschaftliche Veränderungen. Wir haben zuvor bereits über das paradoxe Verhältnis von analoger Überbehütung und virtueller Unterbehütung gesprochen. In den USA etwa werden eifrig schwammige Gesetze erlassen, die Kinder vor Vernachlässigung in der realen Welt schützen sollen. Dagegen werden sie online viel zu wenig geschützt. Dieses Ungleichgewicht muss behoben werden. Regierungen sollten Online-Unternehmen, Social-Media-Plattformen und Spieleentwickler per Gesetz dazu zwingen, sensibel mit den Bedürfnissen minderjähriger Nutzer umzugehen. Das Alter der „Online-Volljährigkeit“ sollte auf 16 Jahre angehoben werden. Gleichzeitig sollten wir als Gesellschaft offen darüber nachdenken, wie wir Kindern wieder mehr Möglichkeiten geben, in der analogen Welt frei und unstrukturiert zu spielen – egal ob in Schulen oder auf Spielplätzen.