Zusammenfassung von Ich glaub, mich trifft der Schlag

Ganz klar: Ein Leben ohne Schmerzen wäre angenehm. Doch unsere Fähigkeit, Schmerz zu empfinden, ist überlebenswichtig. Schmerz hat die unverzichtbare Funktion, Störungen im Körper zu melden und uns so vor Schaden zu bewahren. Betrachten wir ihn deshalb etwas genauer.

Jedes Körpersignal, ob Hunger, Durst oder Müdigkeit, kann sich zu einem Schmerz steigern, etwa nach der Devise „Wer nicht hören will, muss fühlen“. Schmerz hält uns z.B. davon ab, unsere Hand ins Feuer zu halten, um auszuprobieren, wie das riecht. In diesem Fall warnt er uns vor dem drohenden Gewebeschaden. Doch wie funktioniert das?

Wusstest du, dass es tatsächlich eine internationale Kopfschmerzgesellschaft gibt? Diese Gesellschaft benennt 257 verschiedene Gründe für Kopfschmerzen, zunächst grob in zwei Kategorien aufgeteilt: primäre und sekundäre Kopfschmerzen.

Sekundäre Kopfschmerzen sind keine eigenständigen Krankheiten, sondern Folge von Erkrankungen oder Verletzungen. Zu den bekanntesten Ursachen gehören Schädel-Hirn-Traumata – etwa nach einem Sturz oder Aufprall –, Spannungskopfschmerzen – z.B. als Folge einer verspannten Nackenmuskulatur – oder Entzündungen von Hirnhaut oder Nasennebenhöhlen.

„Ich glaub, mich trifft der Schlag!“ – Diese Redensart lässt mitunter vergessen, wie gefährlich das Phänomen ist, auf das dabei Bezug genommen wird: der Schlaganfall. Wen der Schlag trifft, der ist in akuter Lebensgefahr, denn der Schlaganfall ist eine der häufigsten Todesursachen in Deutschland. Doch was passiert dabei genau?

Genau genommen ist ein Schlaganfall eine Durchblutungsstörung im Gehirn. Dabei werden zwei Fälle unterschieden: Im ersten Fall, einer Thrombose, verhindert eine verstopfte Arterie den ausreichenden Blutzufluss in bestimmten Hirnarealen. Im zweiten Fall, einem Aneurysma, reißt ein Blutgefäß im Gehirn und Blut gelangt ins Hirngewebe.

Jeder weiß, dass Rauchen das Schlaganfallrisiko erhöht. Aber nicht zu rauchen genügt nicht, um einen Schlaganfall zu verhindern, denn es gibt noch viele weitere Risikofaktoren.

Einer davon ist Bluthochdruck. Ist jener Druck in den Blutgefäßen dauerhaft zu hoch, versteifen sich deren Wände immer mehr, um ihm standzuhalten. Dabei werden sie dicker und es bleibt weniger Platz für den Blutfluss. Außerdem führt der hohe Blutdruck zu mikroskopischen Verletzungen der Gefäßwände, die ebenfalls zur Verdickung und Versteifung beitragen.

Schauen wir uns nun eine andere neurologische Erkrankung an: die Epilepsie. Jeder zwanzigste Mensch leidet mindestens einmal im Leben an einem epileptischen Anfall, doch nur bei einem von tausend treten diese Anfälle regelmäßig auf. Um Epilepsie zu verstehen, müssen wir uns mit der Funktionsweise des Gehirns beschäftigen.

Das Gehirn besteht aus 100 Milliarden Nervenzellen und diese haben eine noch höhere Zahl an Verbindungen untereinander, die Synapsen. Die elektrischen Signale der Rezeptoren gelangen ins zuständige Hirnareal und lösen dort über die Synapsen eine Kaskade von weiteren Signalen aus.

Eine weitere Hirnkrankheit ist die Multiple Sklerose. Dabei zerstört der Körper aufgrund einer Fehlfunktion seine eigenen Hirnzellen. Um zu verstehen, was da vor sich geht, müssen wir uns kurz mit dem Immunsystem beschäftigen.

Das menschliche Immunsystem geht rabiat gegen Fremdkörper und Krankheitserreger vor, denn ohne eine starke Krankheitsabwehr könnten wir nicht lange überleben. Wenn etwa durch eine Wunde Keime in den Körper eindringen, löst das Immunsystem eine Entzündung aus. Die Immunzellen im Blut dringen in das angegriffene Gewebe ein und fressen alle Eindringlinge auf. Dabei gehen sie ziemlich gründlich vor und fressen auch die eine oder andere körpereigene Zelle. Das ist nicht so schlimm, denn alle zerstörten Zellen werden vom Körper regeneriert, auch Nervenzellen.

Wenn jemand im Kopf fünfstellige Zahlen multiplizieren kann, sprechen wir von einem Superhirn. Dabei sind wir eigentlich alle Superhirne, wenn man bedenkt, welch komplexe Leistungen unser Gehirn vollbringt, um Bewegungen zu planen und zu steuern. Wir werden uns diesen Vorgang ansehen, um zu verstehen, was daran bei der Parkinson-Krankheit schiefläuft.

Unsere Bewegungsregulation erfolgt in mehreren Schritten in verschiedenen Hirnbereichen. Die erste Instanz ist der prämotorische Kortex. Dieser entwirft die Vorstellung einer Bewegung noch vor ihrer Ausführung, sogar ohne dass sie zwingend ausgeführt werden muss. Ein Beispiel: Du sitzt am Schreibtisch und draußen scheint die Sonne. Der prämotorische Kortex könnte nun „spazieren gehen“ vorschlagen, jedoch könnten andere Hirnareale das Signal unterdrücken und nur die Befehle an deine tippenden Hände weiterleiten.

Nun kommen wir zur letzten neurologischen Störung, die weit verbreitet ist: der Alzheimer-Krankheit. Auch hier müssen wir uns zunächst mit den Grundlagen beschäftigen. Diesmal ist es die Fähigkeit, sich zu erinnern und zu lernen.

Diese Fähigkeit ist im Hippocampus angesiedelt, einer Hirnregion, die ihren Namen ihrer seepferdchenförmigen Struktur verdankt. Der Hippocampus kann keine Informationen speichern oder verarbeiten, sondern sorgt als eine Art Schaltzentrale vielmehr dafür, dass Informationen an anderen Stellen im Hirn weiter miteinander verknüpft werden. Weil es immer eine Unzahl verschiedener Verknüpfungsmöglichkeiten gibt, ist die Datenmenge, die ein Gehirn speichern kann, nicht begrenzt, wie das z.B. bei einer Computerfestplatte der Fall ist.

Alzheimer und Demenz werden im alltäglichen Sprachgebrauch oft synonym verwendet. Das ist aber falsch: Alzheimer ist eine Krankheit und Demenz ein Syndrom, also eine Ansammlung von Symptomen.

Das Hauptsymptom aller Demenzformen ist das Absterben von Nervenzellen im Gehirn. Damit gehen neuronale Verknüpfungen verloren und mit ihnen Erinnerungen und die Fähigkeit, Informationen zu verarbeiten, also zu denken. Dieser Prozess geht meist sehr langsam vor sich, denn eine Erinnerung oder eine Vorstellung ist nicht in einer einzigen Verknüpfung gespeichert, sondern in einem Muster von vielen Millionen Verknüpfungen.

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Das Gehirn ist ein ziemlich komplexes Organ – um es zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf die Momente, wenn der reguläre Betrieb ausfällt. Migräne, Schlaganfall, Epilepsie, Multiple Sklerose, Morbus Parkinson und Alzheimer sind die häufigsten neurologischen Erkrankungen. Einigen kannst du mit einer gesunden Lebensweise vorbeugen, auf andere hast du (noch) keinen Einfluss.