Zusammenfassung von Keinhorn

Trotz aller skeptischen Blicke und warnenden Hinweise aus dem Umfeld waren Julian und Raoul weiter Feuer und Flamme für ihre Idee. Sie entwickelten ein Online-Tool, mit dem Nutzer ihren Schmuck selbst entwerfen konnten. Sie befragten Mitstudenten, wie sie ihre Software verbessern könnten, damit das Designen am Computer einfacher würde. Und sie bewarben sich an der Zeppelin Universität Friedrichshafen für eine Förderung, die jungen Firmen zur Verfügung stand. Tatsächlich bekamen sie das Geld: 25.000 Euro. Sie fühlten sich reich und mächtig, auch wenn sie immer noch in einer kleinen Wohnung hausten, in der sie an einem schlichten Holztisch bis spät in die Nacht an ihrem Start-up tüftelten.

Mittlerweile war auch ihr Team gewachsen. Raoul hatte Florian an der Seite, der bei den Designs half, Mike kam dazu und programmierte die Website. Julian wurde zum Sprachrohr des Start-ups, er kalkulierte in Excel-Tabellen akribisch den Break-even, die Gewinnschwelle also, und diverse finanzielle Szenarien. Doch bevor es richtig losgehen konnte, brauchten sie noch etwas sehr Wichtiges: einen Namen für ihr Baby. 

Für Julian und seine Freunde war die Ernüchterung groß. Sie hatten von einer Demokratisierung der Produktwelt geträumt, in der jeder seine eigenen Ideen verwirklichen konnte und Massenproduktion passé war. Nun mussten sie nach der Pleite mit dem Namen auch gleich noch ihr Geschäftsmodell in eine andere Richtung lenken. Ihre neue Idee: Vielleicht brauchten die Leute ja Vorschläge und Designs von anderen, im Idealfall von Designern? 

Eine andere idealistische Vorstellung, die nicht länger trug, war die halb anarchische Führung durch das gesamte Gründerteam. Sie waren der Vision gefolgt, dass für jeden Bereich und jede Aufgabe jemand spontan die Leitung übernahm. Aber sie brauchten einen Chef. Und Julian war der Mann dafür.

Nach dem Umzug wuchs das Team von Stilnest innerhalb von kurzer Zeit auf 15 Personen. Mit jedem dieser Menschen wuchs für Julian auch der Druck, dass Stilnest ein Erfolg werden sollte. Er fühlte sich verantwortlich. Es waren nicht mehr nur Mitarbeiter dabei, die ohnedies schon Freunde waren. Stattdessen trudelten Bewerbungen aus der ganzen Welt ein.

Da war zum Beispiel Artem aus Osteuropa. Hätte Stilnest Insolvenz angemeldet oder Artem gekündigt, hätte er wohl in sein Heimatland zurückkehren und dort den Militärdienst antreten müssen. Justin kam extra aus den USA und baute in seiner Zeit bei Stilnest die gesamte Technik mit auf, Maria aus Brasilien kümmerte sich um das Design. Im Büro wurde mittlerweile nur noch Englisch gesprochen. 

Als wären unangenehme Kündigungsgespräche nicht genug: Auch ernsthafte Konflikte mit Mitarbeitern gab es im Laufe der Jahre. Eine der ersten Katastrophen war der Fall Carolin. Sie hatte ein Praktikum im Marketing von Stilnest absolviert und wurde danach übernommen. Sie musste allerdings eine neue Aufgabe übernehmen und wurde in den Verkauf geschickt. Diese Aufgabe lag ihr jedoch nicht, sodass Julian ihr die Buchhaltung vorschlug. Carolin gab widerwillig nach, hatte aber nicht wirklich Lust – ihre Leistung fiel dementsprechend aus. 

Kurz nachdem Julian die Kündigung ausgesprochen hatte, kam ein gelber Brief mit der Post: Er stammte vom Arbeitsgericht. Carolin fand ihr Arbeitszeugnis zu schlecht. Sie wollte ein „sehr gut“ und zog gleich alle Register. Statt einfach direkt mit Julian zu sprechen, hatte sie den Rechtsweg eingeschlagen. Vor dem Richter kam es zum Vergleich. Julian hob die Benotung auf ein „gut“. Damit war eine Episode vorüber, die Julian kurzfristig an seiner Menschenkenntnis zweifeln ließ. Unter dem Strich war ihm aber auch etwas klar geworden: Enttäuschungen waren selten. Um eine Firma führen zu können, brauchte er Grundvertrauen in seine Mitarbeiterinnen. 

Dreieinhalb Jahre nach dem Start hatte Julian endlich das Gefühl, den Schlüssel zum Erfolg entdeckt zu haben: Nun galt es einfach, noch mehr Influencer zu finden, mit ihnen gemeinsam Schmuck zu designen und diesen dann an die Follower zu verkaufen. 

Aber trotz der Euphorie angesichts des ungewohnten Erfolgs war Julian nicht glücklich. Irgendetwas passte nicht. Und leider war es Raoul, sein bester Freund und Mitgründer, der dieses Gefühl in Julian weckte. Julian und Raoul kannten sich seit der ersten Klasse, gemeinsam hatten sie Stilnest aufgebaut. Und nicht zu vergessen: Es war Raoul, der ursprünglich die Idee mit dem 3-D-Drucker gehabt hatte. 

Der Serverabsturz sorgte für neue Höchstleistungen im Team. „Kämpfen oder Fliehen“ – das war nun die Devise, und alle kämpften mit. Bis tief in die Nacht saß das Tech-Team daran, das Problem zu beheben, während der Rest des Teams alle Anfragen der Follower von Anna Saccone auf Twitter beantwortete. Es war ein Wunder, dass die Leute nicht sauer auf Stilnest waren. Stattdessen hatte der Serverzusammenbruch den Hype um den Schmuck noch vergrößert. Die Bestellungen schossen nach oben, als das Problem behoben war. 

Nur folgte gleich die nächste Schwierigkeit: Wie sollte man die Produktion des Schmucks regeln? 5.000 Ketten waren wohlweislich vorbestellt, aber das reichte bei Weitem nicht. Die Lieferanten stellten sich quer. Kurz vor Weihnachten könne man einfach nicht noch mehr produzieren. Erst ein reicher Investor schaffte es, einen der Produzenten zu überzeugen und so konnte Stilnest doch noch liefern. 

Einer der Investoren stellte sich quer: Da Stilnest knapp das Umsatzziel verfehlte, war für ihn eine geringere Bewertung zwingend. Für Julian fühlte sich das an, als würde er mit Stilnest gerade zum Erfolg sprinten und dabei vom eigenen Investor einen Knüppel zwischen die Beine geworfen bekommen. Mit so wenig Kulanz des Investors hatte Julian nicht gerechnet. Doch dieser berief sich auf eine Stelle in seinem Vertrag: Würde das Umsatzziel nicht erreicht, rechtfertigte das eine schlechtere Bewertung. Dies erlaubte dem Investor, mehr Anteile einzusacken, während die Gründer im Gegenzug einige ihrer Anteile verloren. Sollte die Firma dann irgendwann verkauft werden, würde Julian also kaum noch Geld sehen. Und dabei ging es nicht nur ums Geld: Julian war frustriert angesichts der Perspektive, dass ihm die Firma immer weniger gehören und er letztlich ein Angestellter in seiner eigenen Firma sein würde. Er fühlte sich verraten und im Stich gelassen. Er hatte genug. Sein Wille zu kämpfen war verschwunden.

Diese Erkenntnis war wie eine Erleuchtung. Er erledigte seine Arbeit immer noch gut, aber die Luft war raus – Zeit für einen Exit. Es folgten harte Verhandlungen mit den Investoren, wie der Übergang zu regeln sei. Julian erkämpfte sich das Recht, seine Anteile zu behalten, und kaufte noch mehr. Letztlich schafften es die Gründer, 25 Prozent des Unternehmens zu halten.