Zusammenfassung von Die geheime Macht der Düfte

Lagst du im letzten Winter vielleicht mal mit einer Grippe im Bett und warst richtig verschnupft? So sehr, dass du kaum noch etwas riechen konntest? Für rund 5% der Menschen ist dies ein Dauerzustand: Sie können nicht riechen. Dauerhaft ohne Geruchssinn leben zu müssen, ist für Menschen, die davon nicht betroffen sind, kaum vorstellbar.

Bspw. können wir ohne unseren olfaktorischen Sinn auch nichts schmecken. Die Geschmacksknospen auf unserer Zunge können nur fünf Geschmacksrichtungen unterscheiden. Relativ wenig, angesichts der vielen Nuancen, die wir doch eigentlich kennen.

Ein Dufthauch genügt, und plötzlich befinden wir uns wieder in unseren Kindertagen. Meeresgeruch löst plötzlich lange verloren geglaubte Kindheitserinnerungen an einen Urlaub in Spanien aus, und der Duft eines frisch gebackenen Apfelkuchens versetzt uns in die Küche unserer Großmutter. Ob angenehme Gerüche oder Mief, ob schöne Erinnerung oder nicht – eines ist sicher: Gerüche lösen Emotionen aus.

Wegen der direkten Verbindung zum limbischen System wirken Gerüche schneller auf uns als visuelle Reize. Geruchsreize sind nämlich die einzigen Signale, die unmittelbar an das emotionale Zentrum im Gehirn weitergeleitet werden und nicht wie andere Reize rational gefiltert werden. Daher verstärken sie auch unser Erinnerungsvermögen und sind in der Lage, stärkere Emotionen auszulösen als andere Reize – sie sind eindrücklicher und werden besser gespeichert.

In Niederösterreich soll es unter jungen Frauen folgende Tradition gegeben haben: Beim Tanzen klemmten sich manche von ihnen einen Apfel unter die Achsel. Diesen überreichten sie anschließend dem jungen Mann, den sie begehrten. Das ist in modernen Clubs zwar nicht mehr verbreitet, war aber ein cleverer Einsatz der erstaunlichen Eigenschaften unseres Körpergeruchs.

Schweißgeruch wirkt nämlich, entgegen seinem schlechten Ruf, anziehend. Denn frischer Schweiß hat zunächst keinen unangenehmen Geruch, wie folgende Anekdote des Autors beweist: Für eine Konferenz für Duftexperten erdachte er einen synthetischen Duft, der stark nach frischem Schweiß roch. Die Jury der New Yorker Konferenz bezeichnete den Duft als frisch, mineralisch und energetisch. Mehr als das – er wurde sogar zum besten Duft gewählt. Niemandem war aufgefallen, dass der Duft, den sie vor der Nase hatten, eigentlich Schweißgeruch war.

Gemäß dem Schweizer Arzt und Alchemisten Paracelsus sind „alle Dinge Gift, und nichts ist ohne Gift; allein die Dosis machts“. Genauso verhält es sich mit den Düften. Gute Gerüche wirken bekanntlich penetrant, sobald sie zu intensiv werden. Zu viel von dem lieblichen Rosenparfüm, und es stinkt. Das Prinzip funktioniert jedoch auch in die andere Richtung. Schlechte Gerüche in geringen Dosen sind nämlich nicht selten die entscheidende Geheimzutat eines herausragenden Dufts.

Duftstoffe und Parfüms werden meist aus vielen unterschiedlichen Bestandteilen gebraut. Dabei benutzt man die ungewöhnlichsten Stoffe. So war bspw. ein Sekret aus den Perianaldrüsen der Zibetkatze lange Zeit ein beliebter Duftstoff. Unverdünnt riecht er äußerst unangenehm. In einer geringen Dosis erinnert der Stoff aber an die wohligen Gerüche von Moschus, Leder und Erde.

Das Wort Parfüm entstammt dem Lateinischen, dort bedeutet per fumum in etwa „mithilfe des Rauchs“. Die Geschichte der Düfte scheint demnach einiges mit Feuerpraktiken und Rauchgeruch zu tun zu haben. Sehen wir uns das doch einmal genauer an.

Schon seit Tausenden Jahren nutzen Menschen Düfte. So fand man bspw. auf 20.000 Jahre alten Höhlenmalereien in Frankreich und Spanien Hinweise darauf, dass die Menschen damals Blumen und Pflanzen als Duftquellen eingesetzt haben.

Eins ist klar: Wer Parfümeur werden will, braucht eine gute Nase. Manche Menschen sind da von Natur aus begabt und können einen Geruch in seine einzelnen Bestandteile zerlegen. Ganz so wie Grenouille, die Hauptfigur aus Patrick Süskinds berühmten Roman Das Parfum (1985). Johann Maria Farina, der 1709 das Eau de Cologne – also das Kölnisch Wasser – erfand, hatte bspw. so eine Nase. Doch ein herausragender Geruchssinn allein schafft natürlich noch kein tolles Parfüm. Auch ein Studium der Düfte ist unabdinglich. So muss man erst einmal wissen, wie man einen Duft überhaupt herstellt.

Insgesamt gibt es viele Möglichkeiten, Düfte zu erzeugen. Die Enfleurage ist eine der klassischen Methoden, um einen Duft aus Blumen zu gewinnen. Dabei werden die Blütenblätter so lange in geruchsneutrales, kaltes, tierisches Fett gelegt, bis sie ihr Geruchsaroma an das Fett abgegeben haben. Wäscht man das Fett danach mit Alkohol aus, erhält man ein sehr feines Blütenöl.

Riecht es nach Zitrus, denken wir automatisch an Reinlichkeit. Ein Versuch der niederländischen Bahn zeigte, dass wir unter dem Einfluss von Zitrusduft sogar weniger Müll produzieren. Ziemlich verrückt, oder? Doch wenn wir uns so leicht von Düften beeinflussen lassen, welche Bereiche unseres Lebens lenken sie denn noch? Nun, so einige.

Düfte helfen bspw. gegen Schlafprobleme. Bis 1992 verschrieben Ärzte ihren unter Schlafmangel leidenden Patienten noch Barbiturate. Diese können allerdings leicht überdosiert werden und sind deswegen mittlerweile auch größtenteils verboten. Forscher aus Düsseldorf und Bochum fanden nun heraus, dass der jasminähnliche Duftstoff der Gardenie denselben Wirkmechanismus wie Barbiturate enthält und dementsprechend genauso beruhigend und schlaffördernd wirkt. Und das ohne die Gefahr der Überdosierung. Versuche mit Mäusen haben die beruhigende Wirkung des Jasmindufts bestätigt, egal ob gespritzt oder inhaliert.

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Unser Geruchssinn hat eine wichtige Funktion beim Erfahren unserer Umwelt, für unser Gedächtnis, in unserem sozialen Umfeld und unserem Gefühlsleben. Düfte rufen Stimmungen in uns hervor und individuelle Körpergerüche entscheiden, wie wir unsere Mitmenschen wahrnehmen. Schon seit Jahrtausenden nutzt der Mensch Parfüms und Duftstoffe, und richtig eingesetzt können sie das Leben von Menschen in vielen Lebensbereichen beeinflussen.