Zusammenfassung von Der Unterschied

Wer Schimpansen zielsicher von Baum zu Baum schwingen sieht, weiß, dass sie exzellent sehen und greifen können. Wer etwas länger beobachtet, kann auch das handwerkliche Geschick der Affen erleben.  

Nüsse knacken sie bspw. kurzerhand mit Steinwerkzeugen. Diese Technik beherrschen sie schon seit mindestens 4300 Jahren, wie archäologische Ausgrabungen im Taï-Wald in der Elfenbeinküste belegt haben. Außerdem teilen sie unsere Tendenz zur Faulheit. Liegen Gegenstände zu weit entfernt, angeln sie mit Stöcken nach ihnen. Auch der Erfindergeist ist nicht den Menschen vorbehalten: Blätter werden zweckentfremdet und wahlweise als Regenschirm, Toilettenpapier oder auch als Schwamm eingesetzt.

Dass die Intelligenz von Tieren unterschätzt wird, darin sind sich zumindest alle Hundeliebhaber einig. Wollen wir die Intelligenz von Tieren jedoch wissenschaftlich beurteilen, so stellt sich ein gravierendes Problem: Über unseren eigenen Verstand können wir recht gut Auskunft geben, der Verstand anderer ist uns aber nicht unmittelbar zugänglich. Weder der von anderen Menschen noch der von Tieren.

In der Wissenschaft gibt es daher seit Jahrzehnten die Debatte darüber, wie komplex Tiere tatsächlich denken können. Der Philosoph Daniel Dennett beschreibt die sich gegenüberstehenden Lager als „Romantiker“, die Tieren menschenähnliche Denkfähigkeiten zuschreiben, und „Spielverderber“, die skeptisch sind, ob Tiere komplexes Denkvermögen besitzen. Die Wahrheit wird – wie so oft – in der Mitte liegen.

Wenn wir uns mit Tieren unterhalten, bleibt es ein einseitiges Gespräch. Denn Tiere kommunizieren zwar, aber sprechen können sie nicht. Sprache, das meinen viele, ist das wohl größte Unterscheidungsmerkmal zwischen Mensch und Tier. Auch viele Wissenschaftler vertreten diese Ansicht.

Tiere haben dennoch ausgefeilte Kommunikationstechniken. Eine Biene teilt ihrem Volk beispielsweise durch einen ausgeklügelten „Tanz“ mit, wie viel Nahrung wo zu finden ist, Vögel vollführen einen Balztanz, bevor sie ihren Partner wählen, und Erdmännchen warnen sich gegenseitig vor Gefahren.

Seit Langem träumen wir Menschen von einer Zeitmaschine. Wir wollen in die Vergangenheit reisen, zu alten Kulturen, und wüssten zu gerne, was die Zukunft bringt. Eine echte Zeitmaschine wird wohl ein Traum bleiben, aber immerhin können wir mentale Zeitreisen unternehmen.

Wie war das damals im ersten Urlaub ohne Familie? Wie hat sich der erste Kuss angefühlt? Unsere Erinnerung ist niemals ein zu 100 Prozent korrekter innerer Film, den wir abspielen, sondern wir vergessen einiges und dichten anderes hinzu – unabsichtlich. Unsere Erinnerung verändert sich.

Unser Partner runzelt die Stirn und wir spinnen sofort eine Geschichte: Was stört ihn jetzt schon wieder? Und vor dem Gespräch zur Gehaltserhöhung mutmaßen wir, was unsere Chefin überzeugen wird, uns monatlich etwas mehr auf dem Konto zu gönnen. Wir können zwar nicht Gedanken lesen, aber wir verbringen viel Zeit mit dem Versuch, zu verstehen, was andere Menschen bewegt, was sie fühlen, wünschen und glauben.

Wir haben die Fähigkeit, uns in andere Menschen hineinzuversetzen und uns vorzustellen, was wir an ihrer Stelle empfinden und denken würden. Grundlegende Empfindungen wie Trauer, Glück, Ekel, Wut, Angst und Überraschung können wir sogar über kulturelle Grenzen hinweg in den Gesichtern anderer Menschen erkennen.

Es war ein langer Weg von dem Leben in Steinzeithöhlen bis heute, wo wir in gut geheizten Wohnzimmern sitzen, an Computern arbeiten und mit Flugzeugen um die Welt reisen. Der Mensch hat unzählige Hindernisse überwinden müssen. Dass ihm das gelungen ist, verdankt er seinem Scharfsinn und Einfallsreichtum, kurz: seiner Intelligenz.

Harvard-Psychologe Steven Pinker definiert Intelligenz als die Fähigkeit des Menschen, Ziele trotz Hindernissen zu erreichen, indem er rationale Entscheidungen trifft. Aus welchen Komponenten  Intelligenz besteht, darüber sind sich Wissenschaftler uneinig. Diskutiert wird über Sprachverständnis, Eloquenz, induktives Denken, räumliches Vorstellungsvermögen, Zahlenverständnis, Gedächtnis und Auffassungsgabe. Die Forscher sind sich einig, dass zur Intelligenz mindestens drei Komponenten gehören: (1) das Lernen aus Erfahrungen, (2) die Anpassung an die Umwelt und (3) die Reflexion über die eigene Leistung.

Selbst wenn wir die größten Kulturbanausen sind, weder mit Oper noch mit Hip-Hop etwas anfangen können, Museen noch nie von innen gesehen haben und Bücher nur aus Schaufenstern kennen: Unser Leben ist durchdrungen von Kultur. Denn Kultur ist auch im Alltäglichen. Das Tragen von Schuhen ist kein Naturgesetz, sondern Kultur. Irgendwann fand jemand, dass es gut ist, Sohlen unter den Füßen zu haben. Affen dagegen tragen keine Schuhe, jedenfalls nicht von ihnen produzierte.

Kultur umfasst nicht nur die schönen Künste, sondern unser gesamtes Wissen, alle Gewohnheiten und Werte sowie alle Gegenstände, die wir Menschen je erfunden und über Generationen hinweg weitergegeben haben. Diese Ansammlung von Wissen macht den Kern von Kultur aus.

Menschen wissen, was gut und was böse, was richtig und was falsch ist. Permanent bewerten wir unsere Gedanken und Handlungen daraufhin. Wir empfinden Freude, wenn wir uns moralisch richtig verhalten, und Unbehagen, wenn wir gegen unsere eigenen moralischen Vorstellungen verstoßen. Was nun richtig und was falsch ist, darin sind wir Menschen uns nicht immer einig, aber wir alle haben ein Empfinden für Moral.

Was ist Moral genau? Verhaltensforscher Frans de Waal unterscheidet drei Ebenen des moralischen Denkens und Handelns.

Ja, Tiere kommunizieren, aber Menschen kennen Sprache. Ja, auch Tiere lösen Probleme, aber nur wir Menschen überliefern Kultur. Egal welchen Bereich wir betrachten: Sprache, mentale Zeitreisen, Theory of Mind, Intelligenz, Kultur oder Moral – immer wieder begegnen uns zwei zentrale menschliche Merkmale, in denen wir uns wesentlich vom Tier unterscheiden: unsere Vorstellungskraft und das tiefe Bedürfnis, unsere Gedanken auszutauschen.

Auch große Menschenaffen haben die Fähigkeit, sich verschiedene Szenarien vorzustellen. Schließlich können sie sich Werkzeuge bauen und sich somit vorstellen, wie ein solches gebaut sein muss, um seinen Zweck zu erfüllen. Doch die Fähigkeit ist nur grundlegend ausgeprägt. Bis zu unserem zweiten Lebensjahr sind wir mit den Affen noch auf einem ziemlich ähnlichen Level, doch dann explodiert unsere Vorstellungskraft.

Wann vergrößerten sich die Unterschiede zwischen Mensch und Tier erstmals und wie werden sich die Unterschiede in Zukunft entwickeln? Die moderne Wissenschaft versucht, Antworten zu finden.

Dank archäologischer Funde und mithilfe moderner Gentechnik haben Forscher ein ziemlich genaues Bild von unseren Vorfahren und ihrem Leben. Wir wissen heute, dass die Entwicklung des Menschen in Afrika begann. Genanalysen zeigen, dass unser nächster männlicher Vorfahre vor circa 60.000 Jahren lebte. Nennen wir ihn Adam. Eva, unsere nächste gemeinsame Vorfahrin, lebte vor 150.000 bis 200.000 Jahren. Von Ostafrika aus machten sich unsere Vorfahren auf, den Globus zu bevölkern.

Darwin hatte Recht – wir Menschen sind unbestreitbar mit den anderen Säugetieren verwandt. Wir ähneln ihnen bis heute in vielerlei Hinsicht. Ein Großteil unserer grundlegenden Biologie ist gleich. Selbst unsere Gehirne scheinen sich nur geringfügig zu unterscheiden. Und doch bringen diese kleinen Abweichungen menschliches Denken hervor, das sich radikal von dem anderer Tiere unterscheidet. Eine wesentliche Voraussetzung für unsere überlegenen Denkleistungen ist unser kaum begrenztes Vorstellungsvermögen.