Zusammenfassung von SuperFreakonomics

Heute, so kurz nach der Finanzkrise, ist vielleicht nicht der beste Zeitpunkt, um darauf hinzuweisen, aber auch wenn die Ökonomen im Großen und Ganzen hier versagt haben, ist ihre Sichtweise im Kleinen manchmal sehr nützlich, um unsere Welt aus einer aufschlussreichen Perspektive wahrzunehmen.

Wir haben von Betriebswirten und Unternehmern oft ein negatives Bild. Dabei denken wir an egoistische Typen, die gerne ihre Ellenbogen einsetzen, um möglichst viel Profit zu machen. Doch eigentlich ist an ökonomischem Denken und Agieren nichts verkehrt, denn in Wirklichkeit handelt es sich dabei nur um eine besondere Art, die Umwelt zu analysieren und entsprechend tätig zu werden.

Die meisten Unternehmen werden von Männern geleitet – das erklärt auch teilweise, warum sie mehr verdienen als Frauen. Doch „das älteste Gewerbe der Welt“ wird schon immer von Frauen dominiert. Und wenn wir uns die Prostitution ein wenig näher ansehen, stellen wir fest, dass sie nach den gleichen Regeln funktioniert wie jedes andere Business auch.

Vor einhundert Jahren waren Prostituierte z.B. viel besser bezahlt als heute. Die Everleigh Butterfly Girls, die um 1900 in einem berühmten Bordell in Chicago arbeiteten, konnten z.B. auf ein Jahreseinkommen von bis zu 430.000 Dollar kommen. Davon kann eine durchschnittliche Sexarbeiterin heute nur träumen.

Nicht nur speziellere Themen wie die Prostitution, sondern auch Geschehnisse, die im Zentrum der Aufmerksamkeit stehen, können wir mit Hilfe von Statistiken neu bewerten und effektiv auf sie reagieren. Auf Grundlage von Daten ist es möglich, Terroristen ausfindig zu machen, bevor sie aktiv werden.

Um Terroristen zu verstehen, müssen wir wissen, woher sie kommen. Alan Krueger, Wirtschaftsprofessor an der Princeton University, analysierte die Daten über Terroristen aus einem Newsletter der libanesischen Hisbollah sowie von 129 Märtyrern und glich sie mit der durchschnittlichen Bevölkerung des Libanon ab. Die Ergebnisse waren überraschend: Entgegen verbreiteten Vorurteilen stammten die meisten Terroristen nicht aus armen und bildungsfernen Schichten, sondern aus Familien der Mittel- und Oberschicht. Ihre Motivation war nicht Armut oder Unwissen, sondern der Wunsch, eine politische Aktion durchzuführen.

Oft sind wir ziemlich schlecht darin, uns zu erklären, wie Menschen eigentlich ticken. Ein ewiges Streitthema ist dabei unser Umgang mit Zivilcourage und Gerechtigkeit. Wie bei den Preisen für Prostituierte gibt es erstaunlicherweise auch hier einige langfristige Trends.

1964 wurde die 28-jährige Kitty Genovese in New York erstochen. Die New York Times berichtete, dass an diesem Tag bei unterschiedlichen Angriffen drei Personen verletzt wurden. Die Angriffe wurden von mindestens 38 Personen beobachtet und kein Einziger rief die Polizei – ein Beispiel dafür, dass die Menschen keine Zivilcourage hatten. Alle dachten, dass sich schon jemand anderes darum kümmern würde, und die Gesellschaft bekam ein bestimmtes Bild von sich selbst: Die Menschen sind apathisch, egoistisch und kümmern sich nicht um Unrecht.

Wenn wir die richtigen Daten erheben und sie sorgfältig analysieren, werden sie uns aber nicht auf eine falsche Spur führen, sondern uns manchmal überraschend einfache Lösungen für scheinbar unerklärliche Probleme eröffnen.

Sobald wir vor einem kniffligen Problem stehen, ist es hilfreich, alle Daten zu sammeln, die damit im Zusammenhang stehen. Dazu gibt es ein schönes Beispiel: Im Jahr 1847 erkrankten sechs Frauen, die für eine Geburt in ein Krankenhaus nach Wien gekommen waren, plötzlich an dem tödlichen Wochenbettfieber. Der ungarische Arzt Ignaz Semmelweis begann, nach den Ursachen zu suchen. Er fand heraus, dass Frauen, die zu Hause gebaren, seltener an dem Fieber erkrankten. Schließlich fiel ihm auch noch auf, dass Frauen, die bei der Geburt von einem Arzt begleitet wurden, häufiger erkrankten als diejenigen, bei denen nur eine Hebamme anwesend war.

Wie versprochen, beschäftigen wir uns jetzt auch noch mit einem der wirklich großen Probleme und sehen uns an, wie wir ihm mit Hilfe von objektiven Daten und der richtigen Perspektive beikommen.

Das Problem an der Klimaerwärmung ist, dass die Diskussion darüber von verschiedenen Mythen und Verzerrungen bestimmt wird. So hat zwar jeder seine Meinung, doch meistens basiert diese auf falschen Annahmen, nicht auf Fakten. Es ist zum Beispiel üblich, die Industrie und den Verkehr verantwortlich zu machen. Wer für zwei Tage in die Karibik zum Kurzurlaub fliegt, ist ein Umweltsünder, das ist Konsens. Was dabei übersehen wird, ist dass über 50% der schädlichen Treibhausgase weder aus Schornsteinen noch aus Auspuffen kommen, sondern aus Kühen. Eine vernünftige Diskussion des Themas müsste sich also in eine ganz andere Richtung bewegen.

Wir investieren ungern Geld in ein Problem, das erst in der Zukunft akut wird. Schließlich wäre es möglich, dass es sich in der Zwischenzeit von selbst löst und wir das Geld zum Fenster herausgeworfen haben. Es kann aber sein, dass es gerade für den Klimawandel eine relativ günstige Lösung gibt, die jetzt sofort wirksam wird und das Problem ein für alle mal aus der Welt schafft.

Dazu müssen wir ein paar Jahre zurückblicken. Im Jahr 1991 brach der philippinische Vulkan Pinatubo aus, mit erstaunlichen Konsequenzen. Der feine Staub des Ausbruchs hing noch mehr als zwei Jahre in unserer Atmosphäre und sank nur sehr langsam zu Boden. Während dieser zwei Jahre sank die weltweite Temperatur etwas ab und Bäume und andere Pflanzen wuchsen etwas schneller.

Die Kernaussage dieses Buchs ist:

Nur mit Hilfe von Daten und Statistiken verstehen wir menschliches Verhalten und die Natur wirklich. Wenn wir die richtigen Fragen stellen und objektiv bleiben, können wir selbst für die kompliziertesten Probleme manchmal erstaunlich einfache Lösungen finden.