Zusammenfassung von Über die Heiterkeit in schwierigen Zeiten und die Frage, wie wichtig uns der Ernst des Lebens sein sollte

In Umberto Ecos Der Name der Rose (1980) sterben in einem mittelalterlichen Kloster auf mysteriöse Weise Mönche. Es stellt sich heraus – Achtung Spoiler! –, dass sie alle heimlich in einem verbotenen Buch gelesen haben und durch die Buchseiten vergiftet wurden. Paradoxerweise geht es in diesem Buch um Komödie und um das Lachen. Im Prinzip sterben die Mönche also, weil sie Heiterkeit suchen. Die Begründung des Mörders? „Lachen tötet die Furcht. Und ohne Furcht kann es keinen Glauben geben. Wer keine Furcht vor dem Teufel hat, der braucht keinen Gott mehr.“ Kurz: Lachen ist gefährlich, weil es anarchisch ist, Regeln sprengt und herrschaftsfeindlich ist.

Ecos Buch erinnert an eine Frage, die im Mittelalter leidenschaftlich diskutiert wurde: Darf der Mensch lachen? In der Regula Magistri, dem damaligen Benimm-Knigge für Mönche, heißt es, dass Mönche brav zu schweigen hätten oder nur würdige Worte sprechen sollen. Und schon die Philosophen der Antike hatten bei dem Thema ihre Differenzen: Aristoteles fand, Lachen unterscheide uns vom Tier und sei somit zutiefst menschlich. Platon, dieser Spaßverderber, hielt Lachen hingegen für würdelos und sah es als Ausdruck menschlicher Niedertracht.

Die mit Abstand verbreitetste Form der Erheiterung ist der Witz. Es gibt keine vergleichbare Form auf der anderen Seite des emotionalen Spektrums: Traurige Pointen, die zum Schluchzen anregen, will und braucht kein Mensch. Wir können uns also sicher sein: Auf die Formel „Kennst du den schon …?“ folgt garantiert etwas Erheiterndes.

Auch der Vater der Psychoanalyse, Sigmund Freud, befasste sich mit den Gründen und Abgründen des menschlichen Humors. In Der Witz und seine Beziehung zum Unbewussten (1905) charakterisiert er, was einen Witz ausmacht, und zwar: Wortspiel, Prägnanz, Verdichtung, Kürze, überraschende Pointe und Abweichen vom Gewohnten. Aber noch wichtiger war für ihn der Sinn des Witzes, nämlich die Umgehung von Verdrängung. Freud zufolge öffnen wir beim Lachen über einen Witz für einen kurzen Moment eine Tür und treten im Kontakt mit unserem tiefsten Inneren und mit verdrängten Impulsen wie der Lust am Obszönen oder an Aggression.

Wer in Deutschland eine absurde Situation erlebt und davon erzählt, bekommt oft zu hören: „Das klingt ja wie bei Loriot!“ Denn kaum einer hat in seinen Sketchen und Filmen die Macken der Deutschen so liebevoll durch den Kakao gezogen wie Vicco von Bülow alias Loriot.

Ob neurotischer Rentner oder spießiges Ehepaar – Loriots Figuren sind bis zur Karikatur reduziert, aber immer mit einer Spur Mitleid, sodass das Publikum über die eigenen Marotten lachen kann.

Kann man angesichts von Faschismus, Krieg und Leid heiter sein? Theodor W. Adorno hielt das nach Auschwitz für unmöglich. Für ihn bedeutete Heiterkeit ein „schmatzendes Einverständnis“ mit den herrschenden Verhältnissen, eine falsche Versöhnung.

Ganz anders Thomas Mann, der Heiterkeit als einen Akt des Widerstands sah, oder in seinen Worten: als ein „Lösungsmittel für Hass und Dummheit“. Schon im Exil verfasste Thomas Mann seinen abgründig traurigen und zugleich humorvollen Doktor Faustus. Und auch nach 1945 glaubte er weiter an die „souveräne Heiterkeit der Kunst“ als Gegengift zu Unterdrückung und Entmenschlichung. Lachen als Waffe gegen die Nazis und ihre humorfreie Lagerwelt. Denn während Demokraten lachen können, kennen Diktatoren nur verhöhnendes Gelächter. Lachen über sich selbst, das können sie nicht. Mann sah sie als vom Leben Gekränkte, die es nicht ertragen, dass auch mal über sie gelacht wird. Und er hatte recht: Heiterkeit sprengt den Panzer der Selbstherrlichkeit. Sie ist dem Terror der Ideologen und Menschenverächter diametral entgegengesetzt.

Heiterkeit ist mehr als ein Stimmungshoch oder der flüchtige Lacher nach einem guten Witz: Sie kann und sollte auch eine innere Haltung ausdrücken – die Fähigkeit, sich dem Leben mit Gelassenheit zu stellen.

Diese Form von Heiterkeit funktioniert aber nur, wenn wir auch die Schattenseiten sehen, statt sie zu verdrängen. Gerade wenn das Leben schwer ist, braucht es manchmal eine Dosis Humor, um sich dem Schicksal nicht kampflos zu ergeben. Heiterkeit als innere Kraft, die dem Leid trotzt.